罂粟、鸦片及其衍生物，在世界所有的国家中，几乎都有种植和加工，然而，能够主宰今天世界鸦片、海洛因市场的最大产地，则非“金三角”莫属。

所谓“金三角”，是指位于东南亚的泰国、缅甸和老挝边境地区的三角地带。这里群山起伏，丛林密布，道路崎岖，人烟稀少，杂居着苗、瑶、傈僳、拉祜和克钦等十多个少数民族，总人口不足100万,总面积为19.4万平方公里。由于这个区域地处偏僻，政府鞭长莫及，一直是种毒、贩毒、土菲啸聚出设之地。这里土地肥沃，物产丰富，除有金、银、铀和宝石等矿产之外，以盛产鸦片闻名于世，故从60年代起，就被称之为“金三角”。

“金三角”的老百姓有着长期种植罂粟的历史传统，尽管历代王朝和政府都曾禁毒，虽未能有效地阻止这一地区罂粟种植的发展，但导致产量并不多，直到19世纪末和20世纪初，英、美、法等国先后到该区传授种植、提炼、销售技术，并对鸦片采取收购政策后，从而形成50年代第一个鸦片生产高潮，接着出现60年代的“黄金时代”，产量从数十吨上升到200吨左右，发展到80年代初,产量已达700吨左右,1988年增至1200吨,1989年翻一番,产量达2400吨,1991年已突破3000吨大关。此外“金三角”地区有许多海洛因加工厂，大多设在深山密林中，有大批技术人员操纵着先进的机器设备日夜工作。由于“金三角”地区的鸦片质量上乘，多被加工成精制毒品海洛因，“东南亚海洛因”(SEAHEROIN)当前已成为高质量海洛因的专用名词，销往世界各地。

拿泰国来说，罂粟产地都在海拔1000至1500米的山区，这里居住着祖祖辈辈擅长种植罂粟的苗族、瑶族和傈僳族。这里山高路远,处于封闭或半封闭状态,加之土壤肥沃,气候适宜,为种植罂粟提供了政治、经济以及地理、气候等方面的得天独厚的条件。种植罂粟是这里的山民经济收人的主要来源和发财致富的一条捷径。因此，从事种植罂粟的人越来越多，毒品产量也越来越大。该地区究竟每年产多少鸦片，谁也说不清楚，泰国政府公布的一些数字，是靠飞机侦查一些地区后推算的。如1979年，泰国预防及征剿毒品委员会清迈、昌莱、夜丰萱、丕夭等四个府的侦查，推算出这四个府罂粟面积不少于7644万莱(每莱约等于2.4亩)。

缅甸是“金三角”地区罂粟种植面积最大、产量最多的国家,据1992年9月报导，鸦片产量已达2200吨，这里的罂粟也主要种植在地广人稀的山地上，但也有少数地区蔓延到交通道两旁。这里居住的主要是缅甸的少数民族，世代靠种罂粟维持生计。这些民族精悍善斗，为了与政府对抗，保护自己的鸦片种植业，便把自己武装起来.在这些保护鸦片的武装中，规模最大的要数缅泰边境的东方毒品大王——坤沙集团。他们有着一支实力强大、受过军事训练的近3000人的武装部队。这支部队身穿整齐军装，配备精良武器，富有作战经验。1988年西方记者访问时，亲眼看见他们不仅有机枪、大炮，还有地对空导弹。缅甸政府称这支武装是叛军，实际上他们就是“金三角”。地区毒品生产贩运的保镖者。

70年代后期到80年代头几年，由于缅、泰两国军队加紧了对坤沙集团的进攻，摧毁了一批罂粟种植场，同时联合国控制滥用毒品基金会又拨出专款，在“金三角”地区推行“谷物取代”和“咖啡取代”政策，企图推广稻谷和咖啡种植，取代罂粟种植。在一段时间内曾取得成效，罂粟产量大幅度下降，使“金新月”曾一度取代了“金三角”，而成为世界最大的鸦片生产基地。然而.自1986年以来，“金三角”的罂粟生产迅速恢复和发展起来，产量急剧增加，大大超过历史最高纪录，再次成为世界头号鸦片生产基地。目前，每年经“金三角”地区贩运的海洛因已占世界总量的60%～70%，而该地区海洛因的年生产能力能满足全球海洛因消费量两年的需要。