就像人的两条腿，感性和理性是支撑思维的两大支柱，两者相互克制，缺少了哪一方面都不能构成完整的思维活动。

感性思维活动包含：感觉、知觉、感性概念、本能思维倾向、习惯思维、联想、想象、情感活动、直觉、定量的度量、模糊的范畴思维、创造性思维。感性思维的特点是自然形成、敏感、自发产生、自动执行、孤立片面、分散并行。

理性思维包含：语言形式的概念、概念的分类、定性思维、范畴思维、逻辑隶属关系、因果推理、过程流程的思考和规划、数学与拓扑/集合/立体空间演算、色彩/旋律/布局的协调性、周期规律、清晰划界、语言组织和传播。特点是人为定义与划分、知识成体系性、形式化、可推理性、突出相互联系和相互制约关系、可传播性、可理解性。理性思维与感性思维是相互衔接的，从感性过渡到理性，就像植物的根与冠并不是两个孤立的存在。

感性思维在思维活动中的作用。人的思维活动起源于感觉，是感觉驱动的，感觉信号经过层层转化，成为神经活动兴奋发放的源泉，因此感觉来得自然、自动、自发。但是感觉信息是从四面八方聚集而来，分头作用，缺乏整合，有时根本就无法整合，因此分散、孤立、片面就成了感性思维的特点。动物有着丰富的感性思维，人类发展感性思维活动的进化历程源远流长，可以说生物在进化史中99%的时间都是在发展和优化感性思维，正因为此，人类的感性思维才如此发达。

理性思维在思维中的作用。尽管感性思维直接、自动、并行，但是由于感性思维缺乏整体性和有效的规划性，感性思维的弱点难以克服。当人脑进化发展到一定程度，意识产生，标志着理性思维的萌芽。理性思维就是要在感性思维的基础上整合，形成有效的抽象，联络事物内部的逻辑关系，使思想体系成为具有广泛联系和因果关系、顺序关系、空间关系、时间关系的有机整体。尽管理性思维的发展时间不长，程度不深，但是由于正好弥补了感性思维的不足，所以理性思维代表着先进的思维方式，具有强大的生命力。

纯粹理性化的问题。理性思维是梳理感性思维混乱的良方，依赖感性思维宽厚的土壤，能够起到领导、驾驭的功用，但是如果理性思维脱离了感性思维的土壤，就会干枯。概念失去了内涵就会成为符号;推理超出边界就会导致谬误;语言缺乏了具体的指代就会空洞无物;思维失去了想象就会成为循环。我们可以想象在一个缺乏水的城市，植物会枯萎、动物会销声匿迹，剩下建筑、公路、河床、设施会变成一片废墟。

理性的功绩。可以说缺乏理性照样可以生机盎然，缺乏感性就会枯萎。但为什么人们又是如此崇尚理性呢?因为理性是思维的灵魂，感性思维可以轰轰烈烈，但是这种无休止的低层次运动，就像一年一度的草木荣枯，最终归于虚无，因为感性思维最终不能留下文化成果，而理性思维则像建筑、艺术品是人类活动的结晶一样，作为思维活动的结晶，人类近几百年积累下来的文化成果，都是在理性的编织下产生的。

为什么理性能够产生文化积淀?人类认识世界，需要感觉汲取营养，需要思维机制进行塑造运演，还需要理性进行积存。人脑最终将对客观世界的认识转化为理性结构的表达，这种表达能够通过语言、文字、图像记录和流传，成为人类共同的知识。由于能够记录和流传，个人的知识就成为公众的知识，别人的知识可以成为自己的知识，知识的积累就这么产生了，一旦积累机制运作起来，就好像水库关上了闸门，水开始蓄积。就像珊瑚礁一样，最终积累的知识成为了文化的主体，远远超越了个人生命阶段能够自发形成的经验知识，整个人类文明发生根本性的变化，一个文明时代因此而产生。

如何合理地运用感性思维和理性思维?由于感性的功用是感觉摄取、知觉归纳、想象再造、联想引导、情感指导，因此要发挥感性思维的长处，就是充分运用这些功能进行思维活动;由于理性的功用是概念抽象、判断分类、推理导出结论、语言表述、知识传播，应当依靠理性思维产生思维结论和决策指导。依靠感性进行思维的前半段，依靠理性产生思维的后半段，这样的思维结构更加合理。