三元里抗英事件是第一次鸦片战争时期英国军队与非官方武装力量间在广州郊外三元里发生的冲突事件。

1841年5月29日上午，从广州城北门里走出一个中年汉子，此人浓眉大眼，膀阔腰圆，走起路来虎虎生风。他叫韦绍光，家住三元里村，靠种菜为生。他自幼习武，练得一身功夫，又为人正派，好行侠仗义，爱打抱不平，村里谁家受人欺负，有了委屈，总爱向他倾诉，他眼里掺不得砂子，便挺身而出，所以深受村民们的信任和敬重。

此时，韦绍光挑着一副空竹筐向村里走去，他一边走，一边望着竹筐里的一块黑布，打心里称赞妻子的贤惠，清晨卖菜出门时，妻子李喜对他说：“隔壁马大婶今天做六十岁大寿，你卖完菜买件衣料，给她做件衣裳，也好表示我们一点心意。”韦绍光正想着，只见村上的小五子迎面飞奔而来，未等靠近，就气喘吁吁他说：“韦大哥，你快去吧，十几个‘番鬼佬，在河边欺负大嫂她们，现在正打着呢!”韦绍光一听，怒从心头起，扔下竹筐，抄起扁担，飞快地向村头河边跑去。

原来，鸦片战争开始以后，清朝政府实行投降主义路线，靖逆将军奕山率1.7万名绿营兵在广州作战，居然被只有名官兵的英国军队打得七零八落，溃不成军。英军占领广州城郊重要据点泥城、四方炮台以后，奕山便在广州城头竖起白旗，派广州知府余保纯向英国驻华领事义律和英军司令官卧乌古乞降，并签订了可耻的《广州和约》，约定一周内交付英军赎城费六百万元，奕山率清军退驻广州城外60里的地方。

《广州和约》签订后，英军肆无忌惮，带着武器在附近农村横冲直撞。

这些侵略者到处奸淫虏掠，系人放火，抢粮食，宰牛羊，甚至盗掘坟墓，从棺材里枪陪葬品。三元里是一个几百户人家居住的村落，位于广州城北5里，贴近英军驻地四方炮台，所以受害最厉害。

这天上午，在村头的小河边，李喜与村里的几个妇女一边淘米洗菜洗衣裳，一边说说笑笑拉家常，说着说着，话题就扯到英国军队身上。马大婶说她娘家的村子遭到英军的袭击，房子被烧了十几间，几个没来得及跑走的女人被“番鬼佬”们轮奸，惨不忍睹。跑走的人回到村子，个个咬牙切齿，发誓要报仇。马大婶说得有声有色，女人们听得聚精会神，突然听到马大婶的女儿水秀一声惊叫，众人吃了一惊，抬头一看，这才发觉十几个英军正向她们猛扑过来。

这十几个英军本来是到三元里村去抢东西的，他们过了桥，发现河边有一群女人，便喜不自胜，悄悄地向河边包抄过来。李喜感到跑是跑不成了，她本能地张开双臂，护着女人们，叫大家稳住，伺机而动。英军如狼一般跑了过来，一个英军盯上了水秀，猛地扑过来，紧紧抱住她，水秀受到惊吓，一时不知如何是好，只觉得浑身发软。英军把水秀抱到一边，淫笑着伸手要撕水秀的衣襟。马大婶见心爱的女儿要被糟蹋，便不顾一切地跑过去抱住那个英军，英军没有转身，只用胳膊向后一捣，马大婶只感到腹部一阵疼痛，不由自主地跌倒在地。但她什么也不顾了，立即爬起来，又扑上去，双手紧紧地勒住那个英军的颈子，并咬住他的耳朵，竟把那个英军的耳朵咬掉了半个。英军痛得哇哇怪叫，急忙放开水秀，挣开马大婶，端起来福枪，连放两枪。随着“砰砰”的枪声，马大婶倒在血泊中枪声惊动村民，村民们纷纷赶来。

韦绍光赶到河边时，河边已经乱成一团。韦绍光抡起扁担，上挥下扫，左砍右劈，英军应声倒地。几个英军见势不妙，丢下七、八条同伴的尸体，如丧家之犬，仓皇而逃。

水秀姑娘伏在马大婶身上哭得死去活来，乡亲们眼睛血红，满腔悲愤。

韦绍光把他买来的那块黑布盖在马大婶遗体上，然后默默地站着，紧握拳头。

私塾黄先生走到韦绍光眼前，对他说：“洋鬼子不会善罢甘休的，我们先到古庙里会计议，商讨对策。”在村北三元古庙前，聚集着全村的男女老幼，他们愤怒声讨英国侵略者的罪行，请求韦绍光担任首领，率领他们自卫反抗。韦绍光、黄先生等人从古庙里出来，站在庙门口的台阶上。韦纷光望着愤怒的乡亲们，脸色严峻他说：“乡亲们，我们打死了七八个‘番鬼佬’，英国侵略者一定要来报复的，我们不能坐以待毙，我们要组织起来，自卫反抗，把‘番鬼佬，赶出去!我一定领这个头，以身报答大家!”乡亲们放心了，他们个个摩拳擦掌，准备与英军决一死战。这时，水秀走到韦绍光跟前，手里捧着一面黑底、镶着三颗圆星的三角旗，她把旗子递到韦绍光面前，跪了下来，抽泣着说：“韦大哥，这块黑布是你为我娘做生日买的，现在娘走了，我用它做面三星旗，你就用它做令旗，带领乡亲们杀‘番鬼佬’，替我娘报仇，替受苦受难的人出气!”韦绍光接过三星旗，挥舞着，领着众乡亲宣誓：“旗进入进，旗退人退;吹螺前进，鸣金收兵;脚踏故土，头顶苍天;杀绝英夷，打死无怨!”韦绍光讲一句，乡亲们跟着讲一句，群情激奋，誓言震天，三元里沸腾了。这时，唐夏乡农民颜浩长赶来了。颜浩长是韦绍光的朋友，他来找韦绍光，是要求与他联合起来，共同对付英军，因为唐夏乡日前也遭到英军的洗劫。韦绍光很高兴，说：“我们这一带一百零三乡，哪个乡没有受到英国鬼子的害?我们应派人去串联，决定今天下午，各乡代表在牛栏冈集会，商讨杀洋鬼子的事。”当日下午，103乡的农民、渔民、丝织工人、打石工人以及一部分爱国绅士的代表，在三元里西北七里的牛栏冈举行会盟。当场决定：以三星旗为总指挥旗，各乡为一个作战单位，各大旗一面，推举领队一人，指挥作战;以鸣锣为号，一乡鸣锣，众乡皆出，15至50岁的男子，一律参战。韦绍光当即布署作战方案：明天一早，将英军引诱到牛栏冈，一举围歼。

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