美利坚民族历来是世界上宗教信仰最为普遍的民族之一。下面由小编为大家介绍美国19世纪新宗教运动的发生、发展与兴盛的历史概观。

19世纪美国新宗教运动的萌芽时期

美国这片号称自由的大地，历来都是新宗教产生的沃土。在早期移民中很大一部分都是欧洲各国遭受迫害的异教徒，他们到新大陆来的目的就是为了寻求实践宗教信仰的自由。在北美殖民地中，新的宗教势力就时有所闻。但它们很少得到宽容，大多数都受到了新教的迫害。在美国史的记载中，最有名的一位是安妮·哈钦森(Annie Huchingson)。她自称得到神启并四处宣扬其教义，从而吸引了一批信徒。但是当地新教势力判她犯有“诽谤牧师罪”，并将其流放到荷属尼德兰。1643年，她及她的5个儿女惨死在当地土著人之手。

在整个17世纪和18世纪中，新教在北美大多数殖民地中占统治地位，新兴宗教的势力十分薄弱，没有多大的影响，属于异端范畴，但又具有一些新宗教运动的性质。这段时期是新宗教运动的萌芽时期。

19世纪美国宗教运动新的发展与兴盛时期

到19世纪，出现了一些有影响的新兴宗教群体，它们中的几个教团一直延续下来，影响并且直接参与了20世纪中叶新宗教运动的热潮。这些教派大都是基督教新的分支，是基督教文明体系在新大陆的绵延和衍生。它们主要包括由约瑟夫·史密斯(Joseph Smith)于1830年创立的摩门教(Mormonism)、由玛丽·贝克·埃迪(Mary Baker Eddy)在1879年创立的基督教科学派(Christian Science)、由查尔斯·泰兹·拉塞尔(Charles T.Russell)在1870年创立的耶和华见证人会(Jehovah′s Witness)和由威廉·米勒(William Miller)创立的基督复临派(Adventists)，等等。这一时期出现了少量的主要不是源于基督教传统的新派别，如始于1848年纽约海德维尔的福克斯(Fox)姐妹灵媒事件的通灵会(Spiritualism)、由俄国人叶莲娜·布拉瓦茨卡娅(Hellena Blavatsky)于1875年在美国创立的神智学会(Theosophical Society，亦译为“通神学会”)和印度人维韦卡南达(Swanmi Vivekananda)于1893年在美国创立的吠檀多会(The Vedanta Society)。

这些教派虽然有的后来在组织形式和规模上发展到主流教会的水平，但理论与实践都是旧的宗教传统所无法容纳的，它们的出现，标志着美国新宗教运动的正式形成。

20世纪的美国，出现了两次新宗教运动的高潮，一是30年代大萧条时期，二是6、70年代以来的这段时期。这两次高潮，尤其是60年代以来的新宗教运动，无论是在数量上还是在影响范围上，都超过了以前的新宗教运动。这是美国新宗教运动的发展、兴盛时期。

大萧条时期盛行的新宗教运动很多都是19世纪通灵会和神智学会的分支和发展。其中大部分教派陷入了迷信和巫术，是疯狂的、短命的和不太合法的。这些宗派主要有：我即神力教(Mighty I Am)、心灵会(Psychiana)、银衫教(Silver Shirt)等等。

60年代以后是教派繁衍的黄金时期。现在美国已有各种新宗教派别约30，004，000个，信徒总人数约7，500万(70年代中期的统计数据)。这些教派，至少我们听说过的就有好几十种，例如：上帝子孙会(Children of God)、圣光布道团(Divine Light Mission)、土著美国人会(Native American)、科学学会(Church of Scientology)、自我实现团契(Self-Realization Fellowship)、西方禅宗(Western Zen)、魔鬼教(Satanism)、不明飞行物运动(UFO Movement)、巨石太空大会(The Giant Rock Space Convention)、人民圣殿教(The People′s Temple)，等等。