湖南的民间中元节习俗是怎样的

农历七月十五日，是湖南民间的中元节，相传那一天地狱大门打开，阴间的鬼魂会放禁出来，允许他们到人间“探亲”，于是有子孙、后人祭祀的鬼魂回家去接受香火供养;无主孤魂就到处游荡，徘徊于任何人迹可至的地方找东西吃。所以人们纷纷在七月，举行设食祭祀、诵经作法等“普渡”、“施孤”布施活动，以普遍超度孤魂野鬼，防止它们为祸人间，又或祈求鬼魂帮助去除疫病和保佑家宅平安，湖南的“接客”习俗也正是于此。为亡故的人准备一顿丰盛的饭菜，旧时祭祀祖先品尝新收获的节日，而现在民间则多是在此节日怀念亲人，并对未来寄予美好的祝愿。

湖南人们从农历七月初七或初十开始接新亡客，初十以后接老亡客，有“前三后七”一说，每日三餐饭茶，礼仪相敬。接客是一件很讲究的细致活，特别是家中的有老人，更是分外的隆重，准备工作也是极为细致与充分。祭拜的用具，如桌、椅、板凳、餐具以至香炉、灯盏等，都要清洗干净;准备好祭品、纸钱香烛;准备好丰盛的菜肴，其中一只雄公鸡是必不可少的，甚至还有一些对祖先许下的诺言或者祖先托梦交代的事情等等。

接客是要准备两套祭祀用品的，一套在堂屋，规模大些，并在祭桌下放一只大冬瓜;一套在大门外，规模小些。所有的祭祀以及贡品，却是完全一样的。为什么呢?因为不是每一个祖先都能进屋享用的，有一些祖先可能因凶死在外，那就不能进入屋内，如此就只能在外面享用了;年内过世的，俗称接“新客”，那一般办得更加隆重，烧的纸钱更多，亲朋好友也会来一同参与。祭祀的过程是相当的虔诚：先是水果、零食，然后是饭菜，做饭菜的过程一定不能品尝，否则祖先们就不会享用的。而且是酒要敬三次，饭要添三次，饭后敬茶。在祭祀的过程中，焚烛烧香，点清油灯，特别强调不能移动桌椅，免得打扰祖先的用餐。只有在这一切环节全部完成后，家人才能够开始吃饭。

有接客，当然也就有送客，一般在当夜或翌晨送客，每逢中元节前后，不少群众会在路口或水边“烧包”，绵延千年祭祖的传统习俗，“烧包”包括“金银纸包”、“衣冠箱”，这些“财包”也都是一早就已经写好收件故人，并且按一定的规则折好的成捆的冥钱，按亲疏关系在祭文中作了分配，在路口或水边焚烧，让他们领着后人的孝敬，开心快乐回家。

每年的七月半，整个城市都是烟雾弥漫，火焰腾腾，钱纸飘飘，还真像鬼片里的情节。抛开这些，其实对于如今快节奏的生活来说，每年的这个时候，人们能静下心来，烧点钱纸，思念离去的亲人，回忆逝去的过往，这还真是一件有意义的事情!