寸进尺退的意思：

指得到的少而失去的多，即得不偿失。

英文解释

advance by inch and retreat by foot ;

出处： 《老子》第六十九章：“不敢进寸而退尺。”

示例： 唐·韩愈《上兵部李侍郎书》：“寸进尺退，卒无所成。”

出处：

用兵有言：吾不敢为主(1)，而为客(2);不敢进寸，而退尺。是谓行无行(3);攘无臂(4);扔无敌(5);执无兵(6)。祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝。故抗兵相若(7)，哀(8)者胜矣。选自《老子·道德经·第六十九章》。

注释

1、为主：主动进攻，进犯敌人。

2、为客：被动退守，不得已而应敌。

3、行无行：行，行列，阵势。此句意为：虽然有阵势，却像没有阵势可摆。

4、攘无臂：意为虽然要奋臂，却像没有臂膀可举一样。

5、扔无敌：意为虽然面临敌人，却像没有敌人可赴。

6、执无兵：兵，兵器。意为：虽然有兵器，却像没有兵器可执。

7、抗兵相若：意为两军相当。

8、哀：闵、慈。

典故

用兵的人曾经这样说，“我不敢主动进犯，而采取守势;不敢前进一步，而宁可后退一尺。”这就叫做虽然有阵势，却像没有阵势可摆一样;虽然要奋臂，却像没有臂膀可举一样;虽然面临敌人，却像没有敌人可打一样;虽然有兵器，却像没有兵器可以执握一样。祸患再没有比轻敌更大的了，轻敌几乎丧失了我的“三宝”。所以，两军实力相当的时候，悲痛的一方可以获得胜利。