在广阔无垠的地球表面有70%的地表为水所覆盖，因此地球又被称之为“水星球”而这70%的水大部分为大洋，大海仅是其中的一部分。在全球的大海中，面积大小、水体深度等都各不相同，其中面积最大、水体最深的海要数位于南太平洋的珊瑚海。

南太平洋的珊瑚海

珊瑚海中生活着成群结队的鲨鱼，所以，珊瑚海又被人们称之为“鲨鱼海”。 珊瑚海总面积达479.1平方公里，相当于半个中国的国土面积，它的西边是澳大利亚大陆，南连塔斯曼海，东北面被新赫布里群岛、所罗门群岛、新几内亚(又名伊利安岛)所包围。从地理位置看，它是南太平洋的最大的一个属海。珊瑚海的海底地形大致由西向东倾斜，大部分地方水深3000-4000米，最深处则达9174米，因此，它也是世界上最深的一个海。珊瑚海地处赤道附近，因此，它的水温也很高，全年水温都在20℃以上，最热的月份甚至超过28℃。在珊瑚海的周围几乎没有河流注入、这也是珊瑚海水质污染小的原因之一，这里海水清澈透明，水下光线充足便于各种各样的珊瑚虫生存。同时海水盐度：一般在27-38%之间，这也是珊瑚虫生活的理想环境，因此不管在海中的大陆架，还是在海边的浅滩到处有大量的珊瑚虫生殖繁衍。久而久之，逐渐发育成众多的形状各异的珊瑚礁，这些珊瑚礁在退潮时，会露出海面，形成一派热带海域所独有的绚丽奇观。“珊瑚海”便因此而得名。 我们已经知道，珊瑚礁在珊瑚海中的分布几乎到处可见，在这些珊瑚礁中最大的要数大堡礁，它如同巨大的彩环漂浮在海水中。同时，礁石的周围往往会有许许多多色彩鲜艳、丰富、活跃的各种生物在飘动，与色彩斑驳的珊瑚礁相映衬，呈现出一个光怪陆离的童话世界。

基本特点

珊瑚海总面积达479.1万平方公里，是世界上最大的海，相当于半个中国的国土面积。珊瑚海的海底地形大致由西向东倾斜，平均水深2394米，大部分地方水深3000-4000米，最深处则达9174米，因此，它也是世界上最深的一个海。南纬20°以北的海底主要为珊瑚海的海底高原，高原以北是珊瑚海海盆。南所罗门海沟深7,316公尺(24,002尺)，新赫布里底海沟深达7,540公尺(25,134呎)。此外，还有北部的塔古拉堡礁，东南部的新喀里多尼亚堡礁为澳大利亚东部各港往亚洲东部的必经航路。亚热带气候，有台风，以1～4月为甚。经济资源有渔业和巴布亚(Papua)湾的石油。

海水相当洁净，珊瑚海海水的含盐度和透明度很高，水呈深蓝色。在珊瑚海的周围几乎没有河流注入、这也是珊瑚海水质污染小的原因之一。又由于受暖流影响，大陆架区水温增高，珊瑚海地处赤道附近，因此，它的水温也很高，全年水温都在20℃以上，最热的月份甚至超过28℃。这些都有利于珊瑚虫生长。珊瑚堡礁以位于澳大利亚东北岸外16～241公里处的大堡礁为最大，长达2012公里;珊瑚礁为海洋动植物提供了优越的生活和栖息条件。 珊瑚海中盛产鲨鱼，还产鲱、海龟、海参、珍珠贝等。

水文

以南纬15°为界，北面为反气旋型环流，1～3月在季风影响下，南赤道流在所罗门群岛和新赫布里底群岛之间进入珊瑚海，流速小，仅15厘米/秒;南面为气旋型环流，这是上述南赤道流的一部分,在南纬20°附近的东澳大利亚大陆斜坡上向南流动，形成东澳大利亚海流，流速可达 25～50厘米/秒(见图)。

水团可分 3个。表层水，由所罗门群岛和新赫布里底群岛之间进入珊瑚海的南赤道流带来的赤道水所组成。水温平均值，2月为25～29°C，8月为19～26°C。盐度冬夏季均在34.5～35.5‰之间。表层以下100～200米处，出现一个高盐水层，盐度极大值为35.9‰;中层水，位于表层水之下的水层，盐度逐渐减小，到了1000米处达到最小值，约为34.5‰。水温为 5°C左右，这里便是中层水的核心。它起源于南极辐合带附近，在新西兰和斐济群岛之间大约南纬25°处进入本海区;深层水，位于海盆区域，核心处的温、盐度特征值约为1.7°C和34.73‰，它起源于北大西洋深层水。