美国最大的城堡—Biltmore城堡

最大的城堡

六月十二日，也就是上个星期日，我们到了北卡阿许维尔(Asheville, North Carolina)，参观被称为美国最大的住宅Biltmore。

这座庄园由美国范德比尔德家族(Vanderbilt)的第三代，乔治范德比尔德二世在1895年建成，当年圣诞节前夜首次招待家族聚会。庄园内有两百五十个房间，四十余个浴厕，是仿法国的城堡(Chateaux of the Loire Valley)而设计。房屋设计师为理查德莫里斯韩特(Richard Morris Hunt);庭园设计则由弗雷德里克罗欧尔姆斯特德(Frederick Law Olmsted)负责，他曾设计了著名的曼哈顿中央公园。

范德比尔德家族财产的创始人是康尼利斯(Cornelius Vanderbilt)。他有三个儿子，其中一个儿子，乔治范德比尔德参加内战，结果染上结核，二十五岁时去世。另一个儿子威廉亨利范德比尔德便让自己的1862年出生的小儿子承继了弟弟的名字，但被命名为“二世”。

威廉亨利范德比尔德于1885年去世，留下两亿美元的遗产，主要由年长的两个儿子，康尼利斯二世和威廉K继承。当时乔治二世二十三岁，他生性内向害羞，喜欢读书，懂得八国文字，包括法文、德文、拉丁文、希伯来文等，被誉为全美国读书最多的人。从祖父老康尼利斯那里，乔治二世继承了一百万美元，二十一岁时从父亲处再获得一百万美元;当父亲去世时，他继承了五百万美元，以及由一个五百万美元信托中产生的收入。

1889年时乔治二世开始在北卡买地，最终买了591平方公里(228平方英里)，并开始修筑城堡。

现在此庄园是北卡最有名的旅游胜地，参观门票，即使在网上买，打折扣，也要花四十四美元哩;是我们参观过的最贵的私人住宅了。为吸引游客，庄园推出优惠，如果游客在下午四时后进园，持同样的门票可在第二天再进园参观。我们到得比较早，尽管在网上买了折扣票，还是补了百分之十的差额，提前半天走马观花，然后在第二天再细细游览。

进了园道就感到庄园的宽阔，路旁树木郁郁葱葱，还有大片的草坪。

城堡的侧面也非常漂亮。

这是庄园里的温室，花草茂盛。

这是被称为“墙花园”(Wall Garden)的景象，建筑现在是个小卖部了。

他乡遇故竹啊。乔治二世四处旅游，常去欧洲自不待说，也到过中国和日本。他的城堡里陈列了许多珍贵文物，有中国周朝的青铜器皿和明朝嘉靖年代的大瓷缸，还有拿破仑用过的国际象棋盘。下图的竹子，大概也是从中国那里获得的灵感?

最后说这个家庭的一些闲话。乔治二世1898年六月一日与伊蒂芙(Edith Stuyvesant Dresser)结婚，当时他三十六岁了，是“大龄青年”啊。1900年他唯一的女儿康妮莉亚(Cornelia Stuyvesant Vanderbilt)出生。夫妻俩人本买了1912年泰坦尼克号首航的船票，但没有上船，据说妻子的妹妹有不祥预感，说服姐姐姐夫放弃此游。

然而，乔治二世在Biltmore上花钱太多，动用到资产中的本金，兼之有些投资失误，导致这个庞大城堡的一些房间多年没有完工。1914年，他死于肺栓塞。当时他的独女才十三岁，妻子三十九岁。

乔治二世死后，伊蒂芙以每英亩五美元的价钱，出售了约八万六千英亩(约三百五十平方公里)山林给美国的森林局，成为后来的山林公园的主要部分，完成了丈夫乔治二世保护自然山林的心愿。后来因财务原因，她又陆续出售了一些山林，目前她的家族庄园有地八千英亩，约三十二平方公里。伊蒂芙生于1873年，嫁给乔治二世时二十五岁;后来她再嫁给罗德岛的参议员彼得格瑞(Peter Goelet Gerry)。她于1958年去世，当时八十五岁。彼得生于1879年，殁于1957年。

独女康妮莉亚1924年嫁给英国贵族约翰瑟西尔(John F.A. Cecil)。瑟西尔的先祖在16世纪时，曾是英国女王伊丽莎白一世的主要顾问。俩人育有二子，乔治瑟西尔和威廉瑟西尔。长子乔治瑟西尔选择继承遗产中的土地和农牧场;当时的乳品产业盈利很好，比城堡更赚钱。小儿子威廉瑟西尔毕业于哈佛，他继承了城堡，目前产权仍为私有，但对公众开放。他的妻子玛丽莱恩(Mary Lee Ryan)与美国前总统肯尼迪的妻子贾奎琳是表姐妹，即俩人的母亲是亲姐妹。

乔治瑟西尔后来卖掉了自己继承的乳品产业;而威廉瑟西尔如今已是八十余岁高龄，仍管理着命名为“The Biltmore”的家族产业。其儿子小比尔(Bill Jr.)为公司总裁，儿媳维姬妮娅(Virginia)为公司董事，负责马房的业务。（来源：）