白发的发生时一种自然的衰老的现象，但是现在也有很多的年轻人会出现少年白头的现象。

白发形成原因主要有以下几点：

(1)生理性因素：白发分先天性白发和后天性白发两大类。所谓先天性白发，常与遗传体质有关，出生后头上就已经有数片白发。这种先天性白发，在目前是很难治疗的。后天性白发包括的范围很广，常见的有：老年白发、中年白发、少年白发和少数人在很短时间内黑发大量变白。后天性白发发生的原因是多种多样的，有的是生理现象，有的是疾病的外在反映。具体的讲，头发的颜色主要是取决于毛发内所含的着色物质的多少。这种物质就是医学上所说的色素颗粒。其次白发的生成既与先天性体质有关，也与后天的因素有关。在这些因素中精神紧张是头发变白的一个主要因素。

(2)病理性因素：慢性消耗性疾病如结核病人，头发比一般人白的早;患有脑垂体或甲状腺之类分泌障碍的全身性疾病，头发也容易变白。总之，由于上述种种因素的影响，使头发中色素颗粒消失，空泡大量增多，从而使头发变白。

(3)饮食因素：如经常偏食，进食蛋白质食物过多，造成营养不良;某些地区的水质、土壤含铁、碘等元素少，易造成该地区人的头发中黑素的生长受到影响;过度饮酒，会加速从不同途径破坏血液循环和黑色素分泌，使头发过早变白。

白发的类型又可分为少年性白发和老年性白发：

一、少年性白发：

青少年生白发，是由于头发髓质和皮质里黑色素颗粒减少或被空气填空的缘故。正常情况下，毛乳头内有丰富的血管，为毛乳头、毛球部提供充足的营养，黑色素颗粒便顺利合成。当黑色素颗粒在毛乳头、毛球部的形成发生障碍，或虽然形成但因某种因素，不能运送到毛发中去，从而使毛发髓质、皮质部分的黑色素颗粒减少、消失时，就会出现白发。发生少年白发，一般认为与下列几种因素有关：

(1)精神因素：精神紧张、忧愁伤感、焦虑不安、恐慌惊吓等都是造成少白头的原因。现代医学认为，不良的精神因素，会造成供应毛发营养的血管发生痉挛，使毛乳头、毛球部的色素细胞分泌黑色素的功能发生障碍，影响黑色素颗粒的形成和运送。

(2)营养失调：实验证明，黑鼠如果一直进食缺乏叶酸、泛酸、维生素等的食物，鼠毛便会变成灰白色。另外，头发色素颗粒的颜色，往往和它含的金属有关。黑头发中的色素颗粒含有铜、钴、铁等元素，假如缺少这些元素，往往出现白发。此外。缺少蛋白质、严重营养不良等，也可长白发。

(3)患慢性疾病：一些人患有植物神经功能失调、甲状腺功能亢进、肺结核、伤寒、内分泌障碍等，也会出现白发。这是因为疾病破坏或干扰了毛乳头、毛球色素细胞的生长发育，使它失去分泌黑色素的能力，阻碍黑色素颗粒的形成。

(4)遗传因素：少年白发也有一定的先天因素，在父母或家族血统中有类似的情况发生。

二、老年性白发

老年白发一般是身体衰弱的标志之一。但这种白发出现的迟早、快慢及数量多少，并不完全与整个机体功能的老化一致。老年白发与青年的“少白头”有三点不同：一是少白头发生在头顶，而非两鬓;二是老年白发可逐渐增多，直至满头白发，而少白头常发展到一定程度即稳定不再增多，重者也可呈花白，但一般不出现全头白发;三是少白头为可逆性的，某些病因除去后，毛发仍可变黑，老年白发则是一般为不可逆性。