激光(Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation)，最初的中文名叫做“雷射”、“莱塞”，是它的英文名称LASER的音译，意思是“通过受激辐射光扩大”。激光的原理早在 1916年已被著名的美国物理学家爱因斯坦发现。1964年按照我国著名科学家钱学森建议将“光受激辐射”改称“激光”。激光应用很广泛，主要有激光打标、光纤通信、激光光谱、激光测距、激光雷达、激光切割、激光武器、激光唱片、激光指示器、激光矫视、激光美容、激光扫描、激光灭蚊器等等。2013年1月，科学家已经成功研制出可用于医学检测的牵引光束。

激光形成的原因

在一般人的心目中，太阳光可能是世界上光度最强的光。但是，到了20世纪中叶，科学家们却发现了一种比太阳表面亮度高出100亿倍的光，它就是激光。

要弄清激光，首先得从物质的原子结构谈起。原子是由带正电荷的原子核和带负电的电子组成。电子绕原子核作高速运动，犹如九大行星绕着太阳运转一样。电子排列是分层的，内层电子能量低，外层电子能量高，如果施加外力，使内层的电子跳到外层，而外层的电子再跳回内层，就会发生出灯光般的光束来。激光发光的基本原理就是电子跳跃而发射的光。当人们通过强大的外力激发，使某一物质中内层电子悄悄地跳到外层，使外层的电子越聚越多，而后，来一个反跳，使众多的高能电子一下子跳到低能的内层。这样，就会发出强大的光束，而这种强大的光束就叫做激光。用来产生激光的仪器叫激光器。由激光器产生的激光，在短时间内能发出巨大的能量。

1960年，美国科学家梅曼首先用红宝石作材料，制成世界上第一台激光器，获得了6943A°的红光，开创了激光技术的先河。如今形形色色的激光器如雨后春笋般出现。据统计，已有数百种之多。

种类繁多的激光器，它们都由三个主要部分组成：第一部分称工作物质，它是保证受激而产生激光的物质;第二部分称泵浦手段，这是不断给产生激光的物质补充能量;第三部分是振荡腔，通过腔的振荡不断放大，从而保证激光输出。

人们给激光冠上神奇的称谓，那是因为它有独特的本领：方向性强，颜色纯，能量大等。因而，它的用途十分广泛。用激光来加工机械，削铁如泥，任何金属在激光面前都会迎刃而解;用激光于通讯，携带信息量惊人，用之于电话，可使几十亿部电话同时通话;用之于电视，可传播上千万套;用之于印刷，分辨率达每英寸9000个点，调制速率可达几十兆赫;用之于计算机，比电子开关快1000倍。

尤其值得一提的是，激光还可以用来制造武器。比如，激光枪号称20世纪的无声枪，可使对方士兵双目失明;再如激光炮，它能量大命中率高，可轻易击毁敌方坦克、飞机、导弹，甚至卫星。美国在白沙导弹试验场，用功率最大的默兰克尔激光炮对赫赫有名的大力神式导弹发射，不到2秒钟，大力神导弹就折戟沉沙。激光炮的速度，达到惊人地步，每秒可走30万公里。

激光的发现能为人类造福，但也能给人类带来灾难。科学家的任务是，用其利，去其害，造福于子孙后代。