在美国国家的草创时期，较之于欧洲大陆民族国家的形成而言，其得天独厚的一个重要条件就是远离欧洲大陆，较少地受到国际干扰势力的阻扰。美国自立国之后，其外交政策在相当长的一段时期内是保守孤立的，特别是在对欧洲事务方面。但是，随着美国实力的增长和国际形势的变化，美国的外交政策不断演变。在欧洲事务上，这种外交政策的转变，基本上是从华盛顿时期而始的保守中立，转变为积极对外扩张，一般认为，到伍德罗·威尔逊时期完成这种转变。

一、立国伊始阶段

1776年7月4日，《独立宣言》的发表标志着美国国家建立。1789年3月，乔治·华盛顿就任美利坚合众国首任总统。作为一个独立主权国家，新兴的美利坚合众国在内政及外交上逐步有序。

首先，我们来了解乔治·华盛顿的外交思想，而一般来说，华盛顿这种外交政策又主要地针对欧洲列强，即如何处理刚刚摆脱欧洲殖民的美立坚合众国与欧洲国家的关系。华盛顿在其文集中写到：“…我们对待外国应循的最高行动准则是在扩大我们的贸易关系时，应尽可能避免政治上的联系…”①，“…我们真正的政策是避开与外界任何部分的永久联盟…”②。“…如果我们还是一个民族，在一个有效的政府下，则那样一个时代就不会太远了，到那时我们可以避免外来烦扰所造成的物质上的毁坏，并使我们在任何时候决心保持的中立态度会获得严格的尊重。当交战各国无望获得我们的支持，也不敢轻率地冒险向我们挑衅时，我们就可以根据我们的正义所指引的我国利益来选择和平或战争…”③美国这种保守中立，旨在应对当时外部欧洲强国的威胁。并且在一定程度上，确实起到了让美国置身于欧洲纷争之外，尽管其中也经历了曲折，即华盛顿的孤立于欧洲事务之外的外交政策，欧洲列强并不是一开始就买了美国的这笔账。

当时欧洲局势动荡，华盛顿提出的中立外交政策并没有得到欧洲英法两强的认可。尽管1793年4月22日的《中立宣言》已表明了美国不参与英法战争任何一方的立场。但英法两国对美国一再强调的中立却充耳不闻。法国公使在美国，未经美国同意，就肆意在美国领土范围内，打击英国势力，有把美国卷入英法战争的危险。1793年8月，美国要求法国召回驻美国的公使热内，与此同时，法国也要求美国召回驻法公使古维诺尔·莫里。至此，美国于1778年与法国签订的法美同盟基本结束。这一时期的美法关系冷淡下来，美国成功地摆脱了美法同盟的束缚，没有卷入当时英法战争。另一欧洲强国英国也险些把美国卷入欧洲的权利斗争，即在英法开战后，随着英国大量截获美国商船，英美矛盾尖锐起来。为了避免与英国的矛盾升级，1794年11月，英美签订了“杰伊条约”。为避免被卷入欧洲冲突，美国采取了一些列保守中立措施。

再次，1797年3月上台的美国总统约翰·亚当斯，因美英“杰伊条约”使他面临着当时法国督政府的挑战，并且形势相当严峻，一度使美法两国达到了准战阶段。但是他谨慎奉行自华盛顿以来对欧洲保守的外交政策，积极展开外交活动，加之法国国内政治环境变换，继督政府之后拿破仑上台，1800年，美国与拿破仑政府签订一项专约，结束了美法的准战阶段。至此，美国的中立外交政策，基本得到欧洲强国英法默认。这一时期，美国对欧洲外交政策，处于极力避免卷入欧洲事务的“自保”阶段。

二、门罗主义的影射

距约翰·亚当斯不远，詹姆斯·门罗上任美国总统，“门罗主义”即指詹姆斯·门罗在1823年以国情咨文所申明的美国外交政策。简论之如下：1.美国所在的西半球不再对欧洲殖民主义者开放;2.任何欧洲国家试图在拉美国家建立殖民地或对美洲国家实行政治控制的企图，都将被美国视为不友好行为;3.美国将不介入欧洲国家的事务或者他们已经在拉美建立的殖民地事务;4.欧洲决不能以任何方式侵扰任何西半球独立国家的政治状况。“门罗主义”政策这四个概要点，每一点都旗帜鲜明的表现美国自身利益及其对欧洲的立场，这是美国对欧洲外交政策的一种调整，即美国拒绝欧洲列强对美洲事务的进一步介入。

当时的国际形势是：欧洲列强瓜分世界;拉美国家正值独立初期，对美国所提“美洲是美洲人的美洲”的口号，寄有一定的希望，寄希望于美国能对新兴的拉美国家提供保护，以抵御欧洲列强的席卷重来。门罗主义是美国外交的胜利，这种胜利可以说是自华盛顿以来孤立外交的延续，但是，美国这种外交政策在相当大程度上已经超出美国立国伊始阶段“自保”的范畴，是在其自身实力相对于不足的情况下，在与欧洲列强的竞争中，力争美国自身国家利益，美国这种在一定程度上限制欧洲强权的外交政策，在詹姆斯·门罗之后也实施了相当长的时期。正如《大外交》中所述：“从此(1823年)直到十九世纪末，美国外交政策的主轴便是扩大门罗主义的应用范围。”④所谓扩大门罗主义，即美国伙同欧洲列强侵略其他国家。

在此后及相当长的一段时期内，美国在外交政策方面，尽力不卷入欧洲强国之间的权利斗争，但是亦慢慢在追随其自身强国之路。欧洲列强在这一时期，顾及于各自国内及欧洲的形势，鞭长莫及于美国的发展甚至是膨胀。

三、威尔逊十四点计划及事实上的对欧洲外交政策的全面转向

这一阶段，最主要的国际环境是第一次世界大战，这次的战争不仅是欧洲的战争，也是一场世界性的战争，战争所卷入的人口数量和领土范围是空前的。当然，欧洲仍然是主要的战场，此时，整个欧洲忙于紧张的战争，战争初期，美国中立政策，置身于欧洲主导的一战之外，作为一战欧洲参战双方的物质供应商，源源不断的向欧洲输出战略战备物资。就美国而言，一战所带来的美国工业产值居世界第一，综合国力居世界第三。美国一跃从一战之前的欧洲债务国变成了欧洲多国的债权国。1918年1月8日，美国总统威尔逊在国会发表演说，提出“十四点原则”作为结束第一次世界大战的纲领及战后世界的蓝图。

从十四点计划的内容来看，我们不难看出，这已经远远超出了美国此前的孤立外交政策。公开外交、公海自由、国际贸易机会均等、缩减军备、“公正”解决殖民地问题、给欧洲少数民族以自决权、建立普遍性国际联合机构(国际联盟)。在这些原则背后，隐含着威尔逊所设计的战后国际新秩序蓝图的两个基本要素：商业自由和国际门户开放。因此，这十四点计划，对于欧洲列强及欧洲列强在殖民地利益的一项巨大挑战。

尽管在巴黎和会上，克里蒙梭和戴维·劳合·乔治所代表的欧洲传统势力仍然占和会主导的一方，也在《凡尔赛条约》中获利巨大。但是我们不能否认，在事实上十四点计划是作为一战交战双方停战谈判的基础，1918年11月11日，交战双方签订停战协定，在很大的框架内，是与十四点计划息息相关的。何况在其后的华盛顿会议及会议所签订的一些列条约中，美国通过这种国际会议方式，打击了欧洲国家实力。

以五国条约(美、英、法、意、日五国于1922年2月6日所签订的《限制海军军备条约》)为例，从条约内容看，我们不难发现五国条约在相当大的程度上限制了欧洲国家的军备力量，当然，在一战结束之时，欧洲各国普遍被削弱了，一时难以致力于军备建设，但更深远的影响在于限制了此后欧洲国家军备的发展。此次美国外交的胜利对于欧洲国家的影响，具体说来：对英国而言，结束了英国自1805年特拉法加海战以来绝对的“海上霸主”地位;对于法国来说，在一定程度上，限制了法国对战败国德国的打压;同时，使德国得以保存其工业基础，意大利也获得了一定的利益，体面地埋葬了英日同盟。另外，很重要的一点还在于，战后的欧洲国家对美国刮目相待，美国已经扭转了长期以来由欧洲为主导资本世界体系。

至此，我们认为，在资本主义体系内，美国对欧洲的外交政策，已经完成了由孤立保守主义到引领扩张。尽管威尔逊的“十四点计划”在巴黎和会上失落了，一战之后建立的国联也为英法所御用，但是美国在华盛顿会议上的全面胜利，已经使得美国在资本主义体系里具有举足轻重的地位。换一句话说，此后美国的发展受欧洲列强的限制几近消除，美国在资本主义国家内，成为一枝独秀，并逐渐凌驾于欧洲强国之上，美国积极参与欧洲事务。总而言之，从华盛顿之后到威尔逊时期，美国对资本主义欧洲的外交政策完成了从保守孤立于欧洲事务之外，经门罗主义到威尔逊的扩张干预欧洲权利斗争的过程。