现代速读训练起源于第二次世界大战期间，美国军方为加强其航空及地面观察员的辨认能力，特别是在能见度差的气侯下，能对快速行进的飞机，做正确的辨识，将各种飞机的模型以极快的速度掠过屏幕，而接受过此种闪示训练者，意外发现，在其阅读速度上及记忆力上均有显著的进步，战后美国芝加哥的西北大学视听教育中心承此基础，继续研究，得出速读之雏形。

七田真等人所提倡的波动速度，与普通快速阅读的不同之处在于，波动速读是在快速阅读的基础上，把理解的图像过程激活了，让我们在脑海中能够真正看到鲜明的图像。

也就是说，在进行普通的快速阅读时，我们对文字的理解过程是在潜意识中进行，我们能感觉到、想像到，但却无法真正像看电影那样看到图像的联系过程，这个理解的过程是无影的，就像我们的默读其实是无声的一样。

而在波动速读的状态中，大脑的这个图像化功能却被激活了，使得我们能够真正像看电影那样看到图像在我们眼前展开。

在这样的状态之下，大脑的潜能得到更充分的调动，阅读速度、理解率、记忆力都比普通的速读有更大的提高，当然阅读的效率也就比普通速读要高了，可以达到每分钟几万字甚至十几万字，甚至可以过目不忘，一本厚厚几十万字的书用不了几分钟就能看完，不但能够毫无困难地理解其中的内容，而且还能够清晰地记得书上的内容。这种状态也被称为照相式记忆。

对于没有经过训练的人来说，直接跳过“读”这个步骤而去进行理解，是比较困难的，或者说速度是比较慢的，甚至可能会比普通阅读的速度还要慢得多。

然而，只要经过简单、轻松的训练，我们的大脑就能够逐渐适应这种阅读方式，直接由看到的文字而条件反射出理解的图像，从而大大地加快阅读的速度。

事实上，如果说“看—读—理解”是旧的阅读条件反射过程的话，那么，“看—理解”就是一个新的条件反射过程。

主要就是训练我们运用这个新的阅读条件反射，同时尽量地提高这个新阅读条件反射的速度，从而达到快速阅读的目的。

原来的普通阅读是需要一个字一个字地读，所以速度慢，而快速阅读则可以几个字、一句话、甚至几行文字、一页文字地看，看一眼就能理解整页的内容，所以阅读速度能够大幅度地提高。

当然，刚开始提高阅读速度的时候，会出现文字看不清、理解跟不上等情况，这无关紧要，当训练到一定的程度，我们的大脑自然就会完全适应这种快速阅读的状态，即使文字闪现的速度很快，我们也能看得很清楚、理解得很透彻。因为这时，我们的大脑已经通过反复的训练而形成了新的阅读条件反射，完全能够胜任快速阅读的任务了。