溶洞的形成是石灰岩地区地下水长期溶蚀的结果，石灰岩里不溶性的碳酸钙受水和二氧化碳的作用能转化为微溶性的碳酸氢钙。由于石灰岩层各部分含石灰质多少不同，被侵蚀的程度不同，就逐渐被溶解分割成互不相依、千姿百态、陡峭秀丽的山峰和奇异景观的溶洞，由此形成的地貌一般称为喀斯特地貌。

而世界上最大的溶洞是北美阿巴拉契亚山脉的犸猛洞，位于肯塔基州境内，洞深64km，所有的岔洞连起来的总长度250km。

形成原理

天然河水或井水中，常常含有碳酸氢钙、碳酸氢镁、硫酸钙、硫酸镁等杂质，如果含量较大，则这种水叫做硬水。硬水不宜作工业用水，因它在锅炉中受热分解会形成锅垢，造成导热不良，浪费 燃料，甚至酿成事故。硬水也不宜饮用，如长期饮用，会患消化系统和泌尿系统疾病。用硬水洗涤衣物，洗涤效果差。

岩溶指可溶性岩石，特别是碳酸盐类岩石(如石灰岩、石膏等)，受含有二氧化碳的流水溶蚀，有时并加以 沉积作用而形成的地貌。往往呈奇特形状，有洞穴、石芽、石沟、 石林、溶洞、地下河也有峭壁。此种地貌地区，往往奇峰林立。中国广西、云南、贵州等地有这种地貌。著名的 桂林山水所呈现的奇峰异洞就是这样形成的。

旧称喀斯特，源于前 南斯拉夫的一个地名。地表水在运动过程中对所经过的沉积物或岩石有着重要的侵蚀作用，既包括水动力作用下的碎屑物搬运，又包括水对岩石或沉积物的化学溶蚀作用，还包括碎屑物在搬运过程中的磨蚀作用。 喀斯特地貌就是地下水对 碳酸盐岩侵蚀作用的结果。在水流作用下，形成陡峭的海岸、弯曲的沟壑、高高的冰蚀悬谷、气势磅礴的大峡谷。“滴水穿石”也是水的化学侵蚀作用的 写照

主要分类

按其发育演化，岩溶可分出以下6种。

1)地表水沿灰岩内的节理面或裂隙面等发生溶蚀，形成溶沟(或溶槽)，原先成层分布的石灰岩被溶沟分开成石柱或石笋。

2)地表水沿灰岩裂缝向下渗流和溶蚀，超过100m深后形成落水洞。

3)从落水洞下落的地下水到含水层后发生横向流动，形成溶洞。

4)随地下洞穴的形成地表发生塌陷，塌陷的深度大面积小，称坍陷漏斗，深度小面积大则称陷塘。

5)地下水的溶蚀与塌陷作用长期相结合地作用，形成坡立谷和 天生桥。

6)地面上升，原溶洞和地下河等被抬出地表成干谷和石林，地下水的溶蚀作用在旧日的溶洞和地下河之下继续进行。云南路南的石林是上述第一阶段(溶沟阶段)的产物，这里的自然风光因阿诗玛姑娘的动人传说而变得格外旖旎。桂林的象鼻山，则是原地下河道出露地表形成的。在广西境内，经常可看到这种抬升到地表以上的溶洞，俗称“神女镜”或“仙女镜”。

地貌特征

洞里宽的地方像广场，窄的地方像长廊，高的地方有30m高，整个洞平面上迂回曲折，垂向上可分出三层。雨季，整个洞内都有流水，成为地下河流在坡折处河水跌落，形成瀑布。旱季，局部地区有水，成地下湖泊，可能还有积水很深的潭，不妨称之为无底潭。说它是个美不胜收的地下水世界真是一点都不夸张的。

摄影技巧

溶洞溶洞摄影需事先做好准备。 最好选用带有内测光的单反照相机，口径越大越好，若能使用带广角的变焦镜头最好。要准备一只手电筒，用来提供照明以便操作。溶洞内一般有装饰灯，所以摄影时要注意避免灯光直射镜头，并使用镜头遮光罩。

溶洞摄影应使用闪光灯。如有条件可以多备几个，并配好同步感应器。溶洞内一般湿度较大，加上洞内外有明显温度差，像机进洞后常会在镜头上蒙上一层水汽。防止的办法是，进洞之前，先用塑料袋把像机封好，进洞30分钟后再拿出来使用。这样会很富有诗意，它的顶棚是由含锰的黑色氧化物形成，上面点缀着许多雪白的石膏结晶，从下面看上去，仿佛是星光闪烁的天穹。

研究意义

1、洞穴是早期人类的居住地，也是人类最早的文化艺术的摇篮，要研究人类的起源和发展，人类文化、艺术的产生和早期的发展，必须研究洞穴。

2、洞穴堆积、生物和气候具有很高的科学价值,需要深入研究。

3、洞穴内景色奇特、气候宜人,是重要的旅游资源，目前全世界有上千个旅游洞穴，每年有数千万个旅游者。

4、洞穴内储有丰富的矿产资源，主要有锡、铝土矿、压电石英、水洲石、芒硝和鸟粪等，汞、钽、铌、铀、镭等稀有元素也与洞穴有关。在埋藏的喀斯特洞穴中有石油和天然气。