省公安厅的侦察英雄劳东林(人称劳爷)在离退休前两个月的时候在刑警队闹着要离职脱掉警服，到高纬度上的小城——陶里根的一家民营企业“盛唐公司”做保安经理，公安厅上下不解，疑惑，而劳爷实际上是奉命“卧底”对轰动一时的“11.12副市长杀人案”进行秘密调查;为了配合劳爷的调查而不暴露其秘密使命，省公安厅同时以非正式途径派出刚刚从基层上调公安厅的年轻刑警邵长水以劝阻劳爷的理由赴陶里根与劳爷碰面;二人进行了一次不大愉快的谈话后，邵长水在返城的路上遇到了伏击，不明究里的邵长水以为是劳爷派人埋伏自己，气愤地找到劳爷理论……

情节演进，副市长祝磊在看守所中自杀身亡，之前所写下的交代材料不翼而飞，邵长水认定是劳爷伙同祝磊的未婚妻曹楠偷取了材料，与此同时邵长水发现劳爷的现任“老板”盛堂集团老总饶上都也在同时关注着祝磊的问题，甚至派出自己的情妇，不惜行贿，企图买通法警以得到祝磊的交代材料;多年前被劳爷击毙亲兄弟的马小伟，化名马三来到盛唐公司做了劳爷手下的一名保安，伺机复仇，几次三番都未得要领，无奈之下绑架了劳爷的妻子泉英，要劳爷以命抵命，在最后关头被劳爷的人格力量所感召，束手就擒;饶上都在陶里根改革开放中有“功”，却拼命想要掩饰他的“过”，不惜陷害祝磊，而在与劳爷侦察与反侦察的过程中，二人从手段到心理的缠斗也越发激烈;饶上都用钱到劳爷老友对其的背叛，而劳爷也巧妙地利用邵长水的公安身份制衡饶上都，同时几次三番地表示希望邵长水可以帮助自己;虽然二人的关系已经慢慢拉近，但在不明真像的邵长水的眼中，一切情况尚未明朗，劳爷的“调查”始终是不合法的私人行动，所以始终未同意帮助劳爷……劳爷的调查渐渐明朗，邵长水却接到任务，公出两个月，临行的当天，邵长水找到劳爷，认为是有人想要支开自己，劳爷不置可否……

两个月后，邵长水返回省厅，却发现局势有所变化，多数人对劳爷一事变得忌讳如深，更有领导要求邵长水到陶里根把劳爷“骗回来”……邵长水无奈赶到陶里根，劳爷显得兴高采烈，要和邵长水“好好谈谈”，而一个神秘的电话，突然把劳爷叫走，二十分钟后劳爷突然遭遇车祸，死在邵长水的怀里，并在邵长水的手心里写下“谋杀”二个血字，同时留下一个写满英文符号的小本，和一个形状怪异的钥匙。

接下来的邵长水的任务就变成了追查劳爷的死亡原因;而邵长水在探案过程中，遇到一系列蹊跷之事：劳爷遗物被盗，小偷竟然是自己的领导;专案组几乎被撤消，最后变成了秘密调查;千心万苦破解密码赶到银行，保险柜却已经被抢先炸毁;甚至死因尚未确定就召开追悼会……

高纬度战栗剧照

似乎有幕后的黑手在操纵着这一切，调查陷入了重重迷雾中;而邵长水一方面负担起了侦察劳爷死因的使命，同时也从道义上和精神上接手了劳爷的调查，在公安厅领导袁厅长，赵总队长等人的支持下，在复杂，微妙的现实环境中，邵长水克服重重困难，有条不紊地步步逼近真相，而代省长顾立源，副市长祝磊，盛唐集团老总饶上都三人的关系渐渐浮出水面;省公安厅也全力清查一直也饶等人通风报信的“内鬼”，而曹楠，曹月芳，顾立源，寿泰求，余达成等人以及劳东林自己在不同场合的叙述中随处点染，异词互见，又勾画出一出现代版的“罗生门”，却也从另一面彻底展示了劳东林同志为代表的我公安人员真正的面目与神魂。劳爷的死使顾立源深受震撼，顾立源对邵长水表示自己“愿意承担责任”;顾立源此举把饶上都逼到了绝境，或者说，自从祝磊遭到饶陷害的那天起，三人的关系早就土崩瓦解;祝磊的杀人案，牵动了顾立源的受贿案，并最终引发了劳东林的被谋杀案;狗急跳墙的饶上都企图亲自动手，结束邵长水的调查和生命，挽回自己的命运……