我们学习时,表面看天天在和概念和原理打交道,实际上我们是在学习有关事物本质和规律的知识.

要想掌握事物的本质和规律,仅靠感觉、知觉、表象是不行的,需要在感觉和知觉的基础上,借助于思维才能完成.

人正是因为有能够进行思维活动的大脑,所以才能揭示事物的本质和规律,从而间接地、概括地、更加深刻地认识世界.

1869年人们已经掌握了63种元素的物理性质和化学性质,当时的化学家们都在考虑,元素的性质究竟和什么有关系?元素之间又有什么内在联系?

俄国化学家门捷列夫在这方面的工作是杰出的.他用厚纸片做了63个方形卡片.卡片上记录着元素的名称、性质和原子量,又通过反复的思考最后发现：元素的性质随着原子量的递增而呈周期性的变化.这就是门捷列夫发现的元素周期律.根据这个规律,他把自己已经知道的63种元素排列在一张表里,这张表就叫元素周期表.他还在表中留下空位,预言了某些未知元素的性质,还指出已测定过的元素原子量的错误,随着科学的发展,以后的科学事实证实了门捷列夫的预言.

由于受到当时科学技术水平的限制,门捷列夫没有发现元素性质周期性变化的根本原因是元素核电荷数(原子序数)的递增,或者说是核外电子排列的周期性变化.但门捷列夫这个伟大的发现,还是为人类进一步揭示元素性质和物质结构之间的关系开辟了道路.

门捷列夫的这种认识,是由于没有停留在对个别元素的认识上,而是以某一类事物的整体(63种元素)为研究对象,所以抓住了某一类事物的本质特征,发现了事物之间的内在联系.这种认识,只有通过大脑思维活动才能最终实现,不然是很难抓住事物的本质和规律的.

门捷列夫在回答彼得堡小报记者的提问时说：“这个问题我大约考虑了20年,而您却认为坐着不动,5个戈比(俄国货币单位)一行,5个戈比一行地写着,突然就成了.事情并不是这样!”“考虑了20年”,说明了长期而艰苦的思维活动在探索事物规律中的重大作用.

丹麦科学家第谷·布拉赫花了30年时间积累了行星运动的大量观察材料,但没有发现什么重要的规律.而他的学生,德国的刻卜勒在第谷的感性认识的基础上,终于发现了行星运动三定理,使感性认识上升为理性认识.这种认识的上升、飞跃靠什么呢?靠的是艰苦的思维活动.牛顿从刻卜勒的三定律的引力概念中,通过思维活动又发现了“万有引力定律”.一般人总认为牛顿是看到苹果落地,才偶然发现这个定律的,因此,把这棵树视为珍宝,树倒了以后还把树砍为若干段,妥为保管.事实上,万有引力定律的发现,是牛顿在多年观察和学习的过程中,经过艰苦思考的成果.他说：“我并没有什么方法,只是对一些问题用了很长的时间去思考罢了.”“我一直在思考、思考、思考……”这里,牛顿说出了他发明创造的两条秘诀：一要继承前人的科学成果,二要在研究中勤于思考.

可见,在创造发明的过程中,如果离开了思维活动,就无法揭示出事物的本质和规律,创造和发明也就成了空话.同样,在学习活动中也不能离开思维活动,否则就无法掌握事物的本质和规律,概念和原理也就无法建立起来.例如,在化学课上,经过一系列实验与观察,掌握了氢氧化钠和氢氧化钙的很多理化性质,然后,从不同的角度,通过分析、比较、抽象、概括等思维活动,去掉个别的非本质的特征,找出它们的本质特征,也就是决定该事物之所以成为该事物,并区别于其他事物的特有属性：电离时所生成的阴离子全部是氢氧根的电解质.把这种电解质称为“碱”,从而确立了“碱”的概念.

在生物课上,通过显微镜看到了口腔上皮细胞、洋葱表皮细胞、蕃茄果肉细胞、草履虫等,获得了大量的感性认识.通过思维活动,就会进一步发现：细胞形状虽然各式各样,但它们基本上都有细胞膜、细胞质和细胞核.以后进一步学习又知道,细胞通过分裂可以增殖,细胞是组成生物体的基本结构单位,也是生物体进行新陈代谢的基本功能单位.抓住了这些共同的、本质的特征,细胞的概念就初步建立起来了.

可以说,数学中的正数、负数、虚数、实数、微分、积分……,物理学中的质量、重量、速度、加速度、沸点、熔点、矢量……,化学中的化合、分解、氧化、还原、化合价、原子量、摩尔……,生物学中的同化、异化、光合作用、呼吸作用、遗传、变异、生长等等,这些概念的确立,要经历从个别到一般,从具体到抽象,从个性到共性,从感性认识到理性认识的飞跃过程,这个过程的实现,必须通过思维活动才能实现.

总之,思维活动使我们在学习活动中能继承人类的知识,并能运用知识来解决学习中的各种问题.离开了思维活动,感性认识就无法上升到理性认识,理性认识也无法指导实践活动.

正因为思维可以对现实的对象和现象做出概括的、间接的反映,所以恩格斯在《自然辩证法》的导言中,把思维着的心誉为“地球上最美的花朵”.