哈里特最早引起世界的关注是在1994年。当时，一位退休历史学家爱德・拉乌德给当地报纸写了一封信。他在信中爆料说：哈里特有着高贵身世，曾是达尔文的宠物。1835年9月，经过长途的海上航行，达尔文乘“猎犬号”来到了加拉帕戈斯群岛考察。在西班牙语里“加拉帕戈斯群岛”就是“巨龟群岛”的意思。他发现岛上的动物与南美洲的非常接近，但其中一些种类却有某种奇特的“变化”。正是对这些“变化”的思考和研究，他确定了在自然选择基础上的生物进化理论。拉乌德在信中还说，达尔文在加拉帕戈斯群岛的圣克鲁斯岛发现了当时只有5岁的哈里特和另外两只乌龟，并将他们带回英国。 由于达尔文当时以为哈里特是雄性，因此这三只陆龟分别被命名为哈里、汤姆和迪克。1842年，这三只陆龟被达尔文的一个同船伙伴约翰・维克翰姆捐献给澳大利亚动物园。19世纪80年代末期，迪克病死;1949年，汤姆病死;只有哈里特活了下来。

拉乌德的来信在报上发表后，引起斯科特・汤姆森的关注，这位在堪培拉工作的生物学家研究过哈里特的历史，他知道哈里特是在某一时间由布里斯班植物园辗转来到澳大利亚动物园的。他发表了一篇论文，说明哈里特和维克翰姆的关系。具体经过是：哈里特和另外两只龟一道由达尔文带回英国，然后送给维克翰姆，后者又把哈里特转送给了澳大利亚的布里斯班植物园。

哈里特原本是达尔文宠物龟的传说，就这样被世界媒体当成事实报道了10年。但此类说法未能得到历史学家的广泛支持，他们认为当年达尔文并没到过哈里特的家乡。

英国学者保罗・钱伯斯认为，哈里特并不是达尔文发现的，而是捕鲸人捡到的。捕鲸人捡它的原因可能就是为了吃它的肉。陆龟是营养价值十分丰富的美味佳肴，而且很好保存，一只活龟在不吃不喝的情况下能够活一年。当时船上没有冷藏设备，这种上百斤重的乌龟，不仅肉味鲜美营养丰富，又能终年不死，放在船上成了最理想的鲜活食品!于是从17世纪起，一批一批的捕鲸船接踵来到这个岛上，为的就是捕捉陆龟当作活食储存在舱里。哈里特能活到现在，可以说是幸运之至。

DNA分析戳穿传言

为了探求哈里特的身世，钱伯斯在布里斯班植物园和哈里特目前的居住地昆士兰找到了许多关于哈里特的历史资料。哈里特曾属于另一个动物园，归一位知名的自然学家戴维・福里所有。1870年左右，哈里特被带到布里斯班植物园生活。然而，这些研究还不可能进一步深入地挖掘出哈里特与达尔文的关系。于是，钱伯斯把目标定在找出“猎犬号”航行期间的事件记录。在达尔文抵达加拉帕戈斯群岛期间，他被加拉帕戈斯群岛上的巨龟迷住了，每天观察它们的生长和生活，并将这些观测记录在科学笔记和日记里。他甚至按照当地习俗，尝了少许冲淡的龟膀胱中的尿，他在笔记中记录道：“仅仅有点儿微苦。”资料记载，达尔文在加拉帕戈斯群岛之一的圣萨尔瓦多岛上捉了一只幼龟作为宠物，他的仆人西姆斯・卡沃顿也在圣玛利亚岛捉了一只，而“猎犬号”暴躁的船长罗伯特・菲茨罗伊则在西班牙岛上捉到两只。钱伯斯推定：哈里特应该是这四只宠物龟中的一只。

钱伯斯于是试图去了解1836年10月当“猎犬号”停泊在英国的普利茅斯后这些龟的下落。在剑桥大学图书馆现在保存的一份手稿里，达尔文在航行的间歇只提到宠物龟一次。随后，他就回到了家乡。达尔文回来的数月内，他游历了英格兰，拜访他的亲戚和一些科学界的老友。他似乎不愿意随身携带着一只小龟，他的宠物可能一直存放在“猎犬号”的甲板上，由卡沃顿照看，忠实的仆人一直到1836年圣诞节前都呆在船上，船上大量的野生动物都被卸下了船。按照围绕着哈里特的传闻，达尔文和卡沃顿的这两只龟肯定是跟了达尔文数载以后，又被维克翰姆在大约1841年带到了澳大利亚。

然而，传说毕竟是传说，零星的资料记载也不足于证明如今的哈里特就是当年达尔文的宠物龟。

1998年，得克萨斯A&M大学的一位研?a href='http://www.xx.com/yangsheng/kesou/' target='_blank'>咳嗽彼箍铺?#12539;戴维斯完成了哈里特的线粒体DNA分析，证明哈里特为波特黑龟，这个亚种只存在于加拉帕戈斯的圣克鲁斯岛。这是很关键的一点。按照达尔文关于岛屿物种形成的理论，绝大多数加拉帕戈斯群岛上都应该有它们自己的巨龟亚种。然而不幸的是，四只“猎犬号”上的龟是从西班牙岛、圣玛利亚岛和圣萨尔瓦多岛捉来的，而不是从圣克鲁斯岛。具有讽刺意味的是，正是这些支持达尔文物种起源理论的事实，驳倒了哈里特“高贵身世”的传说。