导读：西奥多·冯·卡门(1881年--1963年)，匈牙利犹太人，1936年入美国籍，是20世纪最伟大的航天工程学家，开创了数学和基础科学在航空航天和其他技术领域的应用，被誉为"航空航天时代的科学奇才"。

冯·卡门是20世纪最伟大的科学家之一。我国著名科学家钱学森博士是他的学生。冯·卡门一生艰苦研究，对航空航天技术的发展做出了重要的贡献。

冯·卡门六岁时的一天晚上，大哥不经意地问他，“15×15是多少7”冯·卡门边玩边答“225。”二哥接着问“924×826是多少?”冯·卡门头也没抬一下说“763224。”全家人都发出了惊叹声，但冯·卡门的父亲莫里斯·卡门教授却不以为然地说，“你们是串通好了在演戏吧’小宝贝，难道你还能心算出来18876×18876是多少吗?”冯·卡门只思索了一会儿就说出了正确答案：“356303376。”大家欢呼着把冯·卡门抱了起来。

莫里斯·卡门教授决心将儿子培养成材，他找来许多名家的作品让冯·卡门研读。从此，冯·卡门在父亲规划好的道路上走得一帆风顺，1902年获得硕士学位，1908年获得博士学位。

1908年的一天，冯·卡门亲眼目睹了法国航空先驱法尔芒又一次打破纪录的飞行。飞行结束后，冯·卡门从人群中挤过去，与法尔芒之间有过一段精彩的对话。

冯·卡门问法尔芒，“我是研究科学的。有一位伟大的科学家，用他的定律证明了比空气重的东西是绝对飞不起来的，你能解释一下，飞机为什么会飞起来吗?”法尔芒幽默地回答：“是那个研究苹果落地的人吗?幸好我没有读过他的书，不然，今天就不会得到这次飞行的奖金了。我以前只是个卡车司机，现在又成了飞行员。至于飞机为什么会飞起来，不关我的事，您作为教授，应该研究它。祝您成功，再见。”

法尔芒的话令冯·卡门大吃了一惊，他对陪他一起来的一位记者说：“现在我终于知道我今后的一生该研究什么了。我要不惜一切努力去研究风以及在风中飞行的全部奥秘，总有一天我会向法尔芒讲清楚他的飞机为什么能上天的道理。”

正是这次参观把冯·卡门引上了毕生从事航空航天研究的道路。冯·卡门在经过艰苦的研究后，对航空航天技术的发展有过很多重要的预见，后来都一成为现实，例如超声速飞行、远程导弹、全天候飞行、卫星……

冯·卡门一生还带过很多弟子。他跟自己’的弟子们说：“我的老师并不是那些世界级的权威专家，而是位卡车司机，他的名字叫法尔芒，虽然他从不读书，可是他却教会了我一个令我为之付出一生的人生真理，那就是千万不能盲目相信权威，自己的路要靠自己走。”

他的中国弟子

在他的指导下，加州理工大学一批航空工程师，包括他心爱的中国弟子钱伟长，钱学森，郭永怀开始搞喷气推进和液体燃料火箭，力学和应用数学，导致后来成立了喷气推进实验室。该实验室是美国政府第一个从事远程导弹、空间探索的研究单位，有很多重要的研究成果，其中包括在他指导下，钱伟长发表的世界上第一篇关于奇异摄动的理论，钱伟长也因此被国际上公认该领域的奠基人。