如果说蓝鲸是海洋中最大的哺乳动物， (可以参见：世界最大的哺乳动物 蓝鲸)那么，海洋中最小的哺乳动物是什么呢?据科学家们发现，世界上最小的海洋哺乳动物是生活在从太平洋的千岛群岛到北美洲西海岸海域的海獭。

海洋中最小的哺乳动物

雄海獭有1米多长，尾巴长 30厘米，体重10~12千克，雌性比雄性小一 些，只有7 ~ 9千克。它不但善于游泳，而且 能潜入海底，以海星、海胆、贝类、海参等 为食。海獭几乎终年生活在海中，很少上岸 活动。海獭的毛皮轻暖、耐磨、结实，如制成裘皮帽衣领，使用几十年也不会坏掉。正 因如此，海獭被大量捕杀，到1911年时，数 量已不足千头，经过国际动物保护协会的不 懈努力，目前已增加了一些。

海獭属于海洋哺乳动物中最小的一个种类，是食肉目动物中最适应海中生活的物种。它很少在陆地或冰上觅食，大半的时间都待在水里，连生产与育幼也都在水中进行。

海洋动物

海洋动物是海洋中异养型生物的总称。它们不进行光合作用，不能将无机物合成为有机物，只能以摄食植物、微生物和其他动物及其有机碎屑物质为生。海上至海底，从岸边或潮间带至最深的海沟底，都有海洋动物。

一.动物(marine animals)是海洋中异养型生物的总称

海洋动物支持系统，海洋动物是生物界重要的组成部分。门类繁多，各门类的形态结构和生理特点可以有很大差异。微小的有单细胞原生动物，大的有长可超过30米、重可超过190 吨。从海上至海底，从岸边或潮间带至最深的海沟底，都有海洋动物。海洋中各门类形态结构和生理特点十分不同的异养型生物的总称。

海洋动物现知有16～20万种，它们形态多样，包括微观的单细胞原生动物，高等哺乳动物--蓝鲸等;分布广泛，从赤道到两极海域，从海面到海底深处，从海岸到超深渊的海沟底，都有其代表。海洋动物可分为海洋无脊椎动物、海洋原索动物和海洋脊椎动物3类。

二.分布

在海洋中的动物群：海洋的生活条件相对一致，面积广大，动物中除鱼类、鲸类

海洋动物，还有浮游动物和游泳动物，如头足类和水母等。在深海层，仅发现不依赖浮游生物生存的动物。在许多大洋区，海流将营养丰富的深层海水带到浅层，使海洋浅层带增加了鱼类产量。在海底生活的底栖动物，包括固着动物，如海绵、腔肠动物、管沙蚕等和运动动物，如甲壳类、贻贝、各种环节动物、棘皮动物等。珊瑚动物在热带海洋发展最充分。珊瑚礁是由大量建礁动物和植物的白垩质骨骼物质(特别是珊瑚和苔藓虫)沉积而成的。在珊瑚礁环境中动物最密集且最多样化。

三.划分

按生活方式划分

海洋动物主要有海洋浮游动物、海洋游泳动物和海洋底栖动物三个生态类型。

按分类系统划分

海洋动物共有几十个门类，可分为海洋无脊椎动物、海洋原索动物和海洋脊椎动物等三大类，海洋无脊椎动物，占海洋动物的绝大多数，门类最为繁多，主要的有原生动物、海绵动物、腔肠动物、扁形动物、纽形动物、线形动物、环节动物、软体动物、节肢动物、腕足动物、毛颚动物、须腕动物、棘皮动物和半索动物等。海洋原索动物，海洋中介乎脊椎动物与无脊椎动物之间的动物，包括尾索动物和头索动物等。海洋脊椎动物，包括依赖海洋而生的鱼类、爬行类、鸟类和哺乳类动物。

1海洋无脊椎动物

种数、门数最为繁多，占海洋动物的绝大部分。主要的门类有：原生动物(Protozoa)、海绵动物(Porifera)、腔肠动物(Coelenterata)、扁形动物(Platyhelminthes)、纽形动物(Nemertinea)、线形动物(Nemathelminthes)、环节动物(Annelida)、软体动物(Mollusca)、节肢动物(Arthropoda)、腕足动物(Brachio-poda)、毛颚动物(Chaetognatha)、须腕动物(Pogonopho-ra)、棘皮动物(Echinodermata)和半索动物 (Hemichor-data)等。其中腕足动物、毛颚动物、须腕动物、棘皮动物、半索动物等是海洋中特有的门类。

演化历史

海洋为最古老的栖地，生命源于海洋。早在寒武纪诸多高阶分类单元如门、纲的代表种就已同时出现，但后来有很多类别灭绝，仅留下化石或少数的活化石种，例如鹦鹉螺、鲎、海豆芽等等，有的绵延子孙，众多分歧成许多品种。就现生动物门而论，概略可分为30多门(分类学家对此最高阶分类单元仍时有新发现并修正、综合)，其中自由生活栖息在海洋的有8 门之多，又有14 门动物只分布于海洋;分布于淡水的有14 门，但没有整个门的动物都只产于淡水的;陆地产的则只有10 门，其中有一门动物只产于陆地，显见海洋为生命之母。此外，海洋无脊椎动物诸门中，有许多动物门的种类很少，而且型态又特异，这些物种本身就是演化天择的成果。

结构功能

这些物种在结构及功能上呈现多样化，可由简至繁逐一找出代表，例如消化道上有不具口及肛门的海绵，有口无肛门的腔肠、扁虫，到有了前后分开为口及肛门的纽形动物。海洋无脊椎动物因海水浮力大，而产生不同于陆生动物之支撑结构;有的受限于吸附力、表面张力而成小生物;有的充满中胶层如漂浮的大型水母(海蜇皮即此类生物之产品);有的具砂质为主的六放大海绵高可及一公尺;有的具几丁质为主的外骨骼可支撑出大个体如虾、蟹;或以碳酸钙为主，营造出美丽但笨重的壳，如贝、螺。更有细胞包围在外的内骨骼，如海胆的是碳酸钙，海豆芽的是磷酸钙(人类骨骼是以磷酸钙为主)。这些多样化的支撑系统不仅增大了个体的体积，更可供肌肉附生而得以运而动之，使得动物得以各类型式生活。这样多样化的生物、正是研究比较各类课题的好素材。

人类根据这些动物门结构之简繁，胚胎发育过程中的卵割型式，囊胚孔是否发育成个体的口(原口类)或另外形成口(后口类)及体控形成的方式而将后生动物分为后口类如脊索动物、棘皮、尾索(海鞘)、头索(文昌鱼)动物等及原口类如环节、软件、节肢等动物。

2.原索动物

原索动物是介于海洋无脊椎动物与海洋脊椎动物之间的一类动物。原索动物均系海产，包括尾索动物(Urochordata)，如海鞘(Ascidia);头索动物(Cephalochordata)，如文昌鱼(Branchiostoma)。过去属于原索类的半索动物，现多数学者主张放入无脊椎动物内。

3.脊椎动物

包括有海洋鱼类、爬行类、鸟类和哺乳类。其中，海洋鱼类有圆口纲(Cyclostomata)、软骨鱼纲(Chondrichthyes)和硬骨鱼纲(Osteichthyes)。海洋爬行动物有棱皮龟科(Dermochelidae)，如棱皮龟( Dermochelys); 海龟科(Cheloniidae)，如蠵龟( Caretta)和玳瑁( Eretmochelys)

海洋动物;海蛇科(Hydro-phiidae)，如青环海蛇( Hyd-rophis cyanocinctus)和青灰海蛇( Hydrophis caerulesceris)等。海洋鸟类的种类不多，仅占世界鸟类种数的0.02%，如信天翁、鹱、海燕、鲣鸟、军舰鸟和海雀等都是人们熟知的典型海洋鸟类。分布于中国的海洋鸟类约有20多种，它们一部分为留鸟，大部分为候鸟。中国常见的海洋鸟类有：鹱形目(Procellariiformes)的白额鹱( Puffinus leucomelas)和黑叉尾海燕( Oceanodroma monorhis)等，鹈形目( Pelecaniformes)的褐鲣鸟( Sula leucogaster)和红脚鲣鸟( Sula sula)，雨燕目(Apodiformes)的金丝燕( Collocalia vestita)和短嘴金丝燕( Collocalia brevirostris)等。海洋哺乳动物包括鲸目(Catacea)、鳍脚目(Pinnipedia)和海牛目(Sirenia)等。

四.依赖性强，数量大，深海动物抗压力能力高。